Trekking & Spa dans la jungle thaïlandaise

Reportage Sandra Evrard

Une lumière tamisée, saupoudrée de rose et d'or, s'immisce parmi les joncs et papyrus disposés dans les bassins décorés de nénuphars. L'hôtel Kirimaya s'éveille tout doucement avec les premiers clients matinaux qui s'apprêtent à découvrir le Khao Yai. Le premier parc national thaï, fondé en 1962, fait partie de l'une des plus grandes forêts du continent. Situé au centre-est de la Thaïlande, à environ deux heures de route de Bangkok, le Khao Yai est particulièrement prisé par les citadins qui viennent s'y ressourcer le temps d'un long week-end ou plus si affinités. Cette réserve naturelle, inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO
pour l'extraordinaire variété de sa faune et de sa flore, fait partie des dernières forêts de mousson du pays. Ce biotope  particulier en fait d'ailleurs l'une des destinations écotouristiques thaïlandaises prisées des randonneurs et des amateurs de nature. Surtout qu'elle se prête parfaitement à un court séjour et s'offre comme une pause verte, au milieu d'un circuit à travers le pays. Ananas sucrés et juteux, mangues, papayes et autres fruits exotiques accompagnent le thé vert et les muffins du petit-déjeuner. Les chaussures de marche attendent patiemment le signal de départ. Au menu: un trekking au coeur de la jungle. Le Khao Yai possède 13 circuits de randonnée, dont de nombreux parcours faciles, d'une longueur d'1,5 à 8 km, alors que d'autres nécessitent l'accompagnement d'un guide expérimenté du parc. Sur la route sinueuse qui nous mène au départ du parcours, des singes nous narguent depuis les barrières de sécurité sur lesquelles ils se sont agglutinés.

Shampoo jaune et orchidées
La jungle est encore nimbée de fraîcheur à cette heure du jour. Notre parcours débute dans cette forêt tropicale humide, si particulière avec sa superposition de milieux végétaux. De belles fougères géantes envahissent le sol, alors que d'immenses arbres s'élèvent vers le ciel que l'on distingue à peine, là où l'épais feuillage laisse filtrer de minces filets de lumière. Au milieu de cet océan d'arbres s'est frayé un chemin, qui accueille nos pas. Certaines espèces étonnent par leurs troncs originaux, qui plongent dans le sol en s'évasant, tels des pantalons «pattes d'éléphant»: on appelle cela les «racines en échasse». Plus loin, rencontre avec le shampoo jaune, une étrange plante, dont le sommet rose semble vouloir fleurir. En réalité, c'est une sorte de gingembre qui pousse à l'état sauvage, particulièrement recherché pour ses vertus médicinales! En saison de floraison, les nombreuses orchidées épiphytes font également la fierté du parc. Dans les parties les plus humides de la forêt, elles se fixent sur les troncs, s'entremêlant aux milliers de lianes qui relient les arbres. Ces derniers portent aussi les traces d'ours. On en trouve ici de deux sortes: les ours noirs d'Asie et les malais, également appelés «ours du soleil», à cause de la tache jaune qui orne leur poitrine. La forêt jouxte également des clairières où se poursuit le trekking parmi les hautes herbes blondes des anciennes prairies travaillées par les fermiers dans les années 1930. Depuis, la nature a repris ses droits suite à la protection offerte par son statut de parc national. Mais le Khao Yai dispose aussi de petits massifs montagneux tels le Khoa Khieo, qui accueille près de 2.500 espèces de plantes. Le temps est chaud et l'humidité qui s'échappe de la végétation s'ajoute à la moiteur générale du climat. Nous trouvons un peu de fraîcheur auprès des chutes d'eau, notamment près de la Haew Narok, qui s'élance d'une hauteur de 80 mètres, vers des bassins qui se prélassent en contrebas. Des moines bouddhistes, enveloppés de pourpre et de safran, observent la scène. Zen. Nous les observons à notre tour.

À la recherche de la faune sauvage
Certains tours du Khao Yai proposent également des circuits d'observation de la faune sauvage qui répertorie notamment près de 25 sortes de grands mammifères. Parmi ceux-ci: des cerfs, des cochons sauvages, des ours, des tigres et des léopards. Mais aussi différentes espèces de gibbons et de macaques. Certains animaux sont plus facilement visibles durant la saison des pluies, de juin à octobre. Mais la chance est avec nous: un cerf Muntjac, gracieux et imposant cervidé typique des forêts de mousson, joue à cache-cache avec le feuillage peu ténu de la clairière. La réserve de Khao Yai compte également une belle palette d'oiseaux (près de 320 espèces), dont le plus grand calao de Thaïlande, considéré comme le roi du royaume des oiseaux. La couvaison a lieu de janvier à mai, moment propice à son observation, particulièrement au coeur des figuiers dont les fruits constituent son met de prédilection. On y trouve aussi quatre espèces de cigognes (dont la cigogne géante et la cigogne couronnée), cinq espèces de barbets, la colombe émeraude, le hibou, l'aigle de forêt ou le pigeon impérial, entre autres. Les grottes du parc abritent aussi des espèces rares de chauve-souris et les rivières, des caïmans. J'ai d'ailleurs manqué servir de repas à l'un d'entre eux, lorsque j'ai malencontreusement voulu escalader ce «tronc d'arbre» tombé en travers du sentier...

Rencontre éléphantesque
Le soir tombé, un safari nocturne permet de compléter la découverte faunesque initiée durant la journée. Le but: découvrir où se cachent les éléphants qui nous ont échappé ce matin. Durant la journée, nous avions déjà aperçu leurs traces enfoncées dans la terre humide et les hautes herbes, écrasées sans ménagement. Mais malgré l'heure matinale à laquelle avait débuté le trekking, les éléphants nous ont devancé! La rencontre avec ces animaux préhistoriques est toujours émouvante. Il en resterait environ 3.000 en Thaïlande, la plupart se trouvant dans les forêts du nordest, mais également près de 200 à 300 têtes dans le Khao Yai. De plus petite taille que les africains, ils se montrent plus volontiers en soirée, quand la plupart des visiteurs ont délaissé le parc. La faune retrouve alors son territoire! L'approche s'effectue en Jeep. Les éléphants sont imprévisibles, autant pouvoir fuir s'ils se font menaçants... Les lumières du véhicule furètent un peu partout avant de s'arrêter d'un coup sur un groupe de pachydermes qui dégustent tranquillement des feuilles tendres d'un arbre situé dans le sous-bois. Les minutes de contemplation passent lorsque, ce qui doit être le chef du groupe, décide d'entamer lui aussi, une randonnée sur la route. Les deux éléphants adultes et les trois éléphanteaux s'avancent avec leur impressionnante carrure dans notre direction. Le chauffeur du véhicule choisit de partir... Avec un peu de patience, on apercevra peut-être des gibbons, ces adorables petits singes qui émettent un sifflement lugubre à l'aube. Mais il faudra être gâté par la chance pour apercevoir un tigre ou une panthère longibande à la peau tachetée, qui se déploie sur son terrain de chasse au crépuscule.

Aux portes de la nature
Après ce trekking au coeur de la jungle et des images de nature plein les yeux, le Kirimaya s'ouvre sur un havre de quiétude. Dès son ouverture en 2005, l'établissement rejoint la liste des «Meilleurs nouveaux hôtels au monde », établi par le renommé magazine de voyage Condé Nast Traveller. Une lourde porte en bois ouvragé garde l'entrée des lieux. Les charmantes hôtesses proposent un massage express du dos, des cervicales et des mains, afin de nous débarrasser des éventuelles tensions  accumulées. Cette délicate attention donne le ton: tout ici est prévu pour le bien-être des hôtes. Une atmosphère zen émane du Kirimaya où la décoration opte pour des matériaux locaux naturels (bambou, coton, osier) et des tons clairs qui flattent le regard et apaisent les sens. L'esprit rustique chic et contemporain confère une classe naturelle à l'établissement. S'assoupir sur le divan de sa terrasse privée, abrité des regards par des persiennes en bois, constitue un moment unique. Surtout après une séance de bien-être dans l'espace spa. Car même au coeur de la jungle, la Thaïlande rime avec massages! Un art ici séculaire, que des mains expertes se transmettent de génération en génération. Plusieurs pavillons privatifs prévus pour une ou deux personnes, dont certains sont agrémentés d'un jacuzzi, accueillent les curistes. Mais on peut aussi s'offrir un massage en extérieur afin de bénéficier de la douceur du climat tropical.

Des gestes ancestraux
Le spa Maya propose de goûter au véritable massage thaï ancien durant 60 ou 90 mn. La masseuse vous demandera préalablement de choisir le niveau de pression: faible, moyen ou fort. J'opte pour le moyen. Sage décision! Car la jeune femme à la silhouette gracile a une poigne de fer. Avant de débuter le rituel, le curiste revêt un vêtement thaï traditionnel, composé d'une tunique et d'un large pantalon, dont on enlace les pans généreux vers l'avant. Souple, cette tunique en coton permet d'effectuer les manipulations parfois délicates du massage thaï, sans entrave. Débarrassée de mes vêtements occidentaux, je me sens déjà plus légère. La séance se poursuit par un lavage des pieds, effectué avec un savon doux, dans un petit bassin en bois où nagent des pétales de roses. La séance de massage s'effectue sur une natte, agrémentée d'un mince matelas en coton. Pressothérapie et techniques de stretching visent à délier les muscles et les articulations des tensions accumulées. Ce massage sec et vigoureux débute par une réflexologie plantaire, qui révèle nos petits problèmes cachés: à chaque zone du pied correspond un organe ou une partie du corps. S'ensuit un massage profond des muscles des mollets et des cuisses, avec régulièrement, des pressions appliquées sur des points précis. L'exercice ayant également comme conséquence d'entraîner un drainage lymphatique qui permet de désengorger les tissus. Chaque zone du corps retient l'attention de la masseuse durant plusieurs longues minutes. Au fur et à mesure, celle-ci me fait adopter des postures qui étirent les muscles, échauffés par le massage. Aïe, certains points sensibles me rappellent les longues heures de randonnées! La jeune femme applique les préceptes de bien-être ancestraux, transmis au fil des siècles. Doux et ferme à la fois, l'exercice peut parfois s'avérer douloureux, tant il agit en profondeur. On comprend aussi mieux pourquoi il est important de préciser dès le départ quel niveau de pression l'on souhaite. Mais au bout du compte, le corps est entièrement délié, comme si tous les petits noeuds qui nous empoisonnent la vie avaient été défaits, un à un. Apaisés, le corps et l'esprit pourront ensuite s'emplir de la magnificence des paysages naturels et exotiques qui entourent ce lieu d'exception.