Poésie shakespearienne au Lac de Côme

Depuis Pline le Jeune, compositeurs (Puccini, Rossini, Verdi ou Wagner...), écrivains (Flaubert, Stendhal, Henry James, Fitzgerald...), réalisateurs (Visconti, Hitchcock ou Orson Welles), créateurs, industriels, hommes d'affaires (Rupert Murdoch,
Richard Branson) et autres célébrités (Rita Hayworth, Frank Sinatra, Maria Callas, Georges Clooney,...) ont été fascinés par les rives de ce lieu d'exception.

La Villa Serbelloni s'inscrit comme un tableau dans le ciel d'Italie. Édifiée sur l'extrémité du promontoire qui sépare les deux branches du lac, elle domine fièrement les ruelles étroites du village de Bellagio aux grandes marches «carrugi», que l'on a plaisir à arpenter pour sa myriade de petites boutiques chic, de magasins de soie et de broderies nichés sous les arcades, ses vieilles églises typiques éclairées le soir par des réverbères à l'ancienne, sans oublier les tonnelles de glycines, les jardins séculaires aux senteurs mêlées de camélias, de rosiers, de myrtes, d'orangers, le tout cascadant vers le charmant village de pêcheurs de Pescalo. Classée parmi les 30 meilleurs hôtels d'Europe et classée 1re pour sa situation géographique par Traveller USA, la Villa exprime l'accord d'une identité marquée par le sceau de la Renaissance, du siècle des Lumières et de la Belle Époque.

Un peu d'histoire
En 1488, Marchesino Stanga, héritier d'une noble famille de Crémone, fait bâtir le palais qui, après nombre de destructions et réfections, deviendra l'actuelle Villa Serbelloni. À la seconde moitié du XVIIIe siècle, le dernier héritier de Stanga meurt sans enfants et lègue la Villa à son meilleur ami, le Duc Alessandro Serbelloni. Le tempérament du lieu et de son jardin s'affirmera par la grâce de cet aristocrate passionné. Progressivement, il modifie les plantations, les espèces. Et il donne libre cours à sa passion pour les beaux objets en faisant l'acquisition de nombreuses oeuvres d'art qui aujourd'hui encore suscitent l'émotion.
Après le passage de Franz Liszt qui y compose plusieurs oeuvres dont 'Trois sonnets de Pétrarque', Rodolphe Vantini est séduit par la douce harmonie de cette noble bâtisse, belle comme un conte italien. Elle n'attendait que cet architecte inspiré pour  exprimer toute sa splendeur. Balustrades, colonnades blanches, cheminées, pinacles et balcons s'élevèrent. Mais la comtesse Frizzoni est capricieuse-«la donna è mobile qual piuma al vento muta d'accento e di pensiero» (la femme change d'aspect et de pensée aussi souvent qu'une plume au vent)- et son époux, le comte Frizzoni, est contraint de céder leur somptueuse villa. C'est en 1872, que le Grand Hôtel Bellagio reçoit ses premiers hôtes dont le prince Gagarine. Il occupera 14 pièces avec sa suite de maîtres, dames de compagnie et femmes de chambre. En 1918, le petit-fils de Franz Joseph Bucher, un des pionniers de l'hôtellerie du Vieux Continent, eut le coup de foudre pour cet éden, mélange de poésie, de silence et de raffinement. Douze ans plus tard, en 1930, le Grand Hôtel Bellagio devient le Grand Hôtel Serbelloni. À l'époque de la dolce vita, l'endroit devint la bulle de bonheur de nombreuses célébrités et forgea sa légende aux côtés de la Reine Victoria d'Espagne, Franklin Roosevelt, les Rothschild, la Reine de Suède, Clarck Gable, Robert Mitchum... Désormais, la famille Bucher partage l'ambition de gommer l'idée de l'hôtellerie classique et diffuse, depuis 5 générations, son sens aigu du bonheur et «le plaisir de faire plaisir».

Quand le temps suspend son vol
Le lobby annonce l'ambition théâtrale des parties communes. Les siècles ont épargné presque par miracle les pièces de la demeure dont le monumental escalier luisant sous un gigantesque lustre de Murano. Partout, les meubles et objets sont chargés d'histoire. Les tapisseries de style français, les tapis persans, les fresques murales, les trompe-l'oeil, les gravures du siècle dernier, les aquarelles sur plâtre, le lustre en verre vénitien font de cette villa un lieu mythique où art, beauté et confort se marient dans une harmonie incomparable. Préférez les chambres avec une vue sur le lac. Leur caractère ancien et les hauts plafonds donnent la mesure.

Gourmandise éclairée
La table gastronomique est l'antre d'un jeune chef discret qui pourtant nous livre un exercice de style absolu. Sa partition: la cuisine moléculaire. Pour les néophytes, la cuisine moléculaire est l'étude de la gastronomie avec les outils de la science, en particulier de la physique, de la biologie et de la neurologie. Ettore Bocchia fit ses gammes auprès d'un physicien et l'un des 3 plus grands chefs italiens: Davide Cassi, professeur en Sciences de la matière à l'Université de Parme. Dans sa cuisine-laboratoire, ce maître hors du commun élabore un travail de recherche et d'adéquation aux produits les plus fins. Ses menus regorgent de saveurs locales savamment orchestrées. Les initiés réclament «l'Oeuf caillé farci au caviar», «le Turbot cuit au sucre», «le Veau cuit à basse température avec une sauce au thon à la lécithine de soja» ou la fameuse interprétation de «Glace au café gelée à l'azote liquide». Boiseries, cuivres et fenêtres en forme de hublots définissent l'espace naturel du Mistral qui se satisfait de laisser une cuisine inventive, récompensée d'une étoile au Michelin, occuper le devant de la scène. Le restaurant gastronomique «La Terrazza» joue d'un décor tout en noblesse et rappelle les fastes d'antan. Le petit-déjeuner pris dans la salle des fêtes où se déroulaient, jadis, de nombreux bals privés, est un moment précieux. Récompensé à plusieurs reprises pour son exigence, Ettore Bocchia est considéré comme un des chefs émergents de la grande cuisine gastronomique italienne. Inimitable, amoureux du produit tatillon, il nous fait entrer dans une ronde de couleurs et une cascade de fraîcheur. Avec son esprit aiguisé, il valorise un légume ou un fromage dans le plus simple appareil. Les tomates du terroir et la mozzarella de bufflonne ont un «gusto divino»! Toujours prompt à créer la surprise, il nous mitonnera des pâtes (faites maison à base d'une farine inédite) à la moelle épinière et aux "palle di toro"! Le rire au bord des lèvres, le nez dans les arômes, son art se nourrit d'émotion et d'authenticité.

Musarder, les sens en éveil...
À Côme, nous sommes conviés à nous régénérer au contact de l'énergie végétale. Les plantations raffinées évoquent sans détours l'harmonieuse allure des versions qui garnissaient autrefois les belles demeures alentour. Dans les jardins de la Villa Melzi (à quelques minutes à pied de l'hôtel), la Villa Pliniana (à Torno), la Villa Monastera (à Varenna), la Villa Carlotta (à Tremezzo), les multiples arbres roses se mêlent aux arbres fruitiers, les cyprès sont en osmose avec les palmiers et autres essences exotiques, les rhododendrons gagnent leurs lettres de noblesse... Ces conservatoires botaniques composent une palette de plantes de tous les territoires de la Méditerranée. La fraîcheur est apportée par les patios, tonnelles, gazebos, bassins, jets d'eau, cascatelles.

Chef-d'oeuvre romanesque: Balbianello
Aucune carte postale ne saurait figer ce palais de style renaissant du XVIIIe tant il résonne de toutes les passions vécues par le Comte Monzino. Cet explorateur y apporta tout un patrimoine artistique dont des gravures du lac de Côme des XVIIIe et XIXe siècles, des souvenirs de voyages, des porcelaines chinoises de l'époque Tang et une bibliothèque de 4.000 ouvrages (reliés de cuir) consacrés à ses aventures (il fut le premier Italien à vaincre l'Everest en 1973 et dirigea de nombreuses expéditions au pôle Nord, au Groenland, en Patagonie, au Kilimandjaro et au Pakistan). À sa disparition, en 1988, la Villa fut léguée au «Fondo per l'Ambiente Italiano» (ou fonds italien pour la protection de l'environnement). L'intérieur de la Villa (elle s'élève sur 5 niveaux en suivant la déclivité naturelle de la colline) se visite uniquement sur réservation (demandez au concierge de la Villa Serbelloni de vous réserver une guide charmante prénommée Alessandra qui parle plusieurs langues dont le français). Les amateurs d'art découvriront un univers étonnant où triomphe le goût avisé de Guido Monzino. Son bureau a appartenu à l'amiral Nelson, le «Salon des Primitifs» réunit des statuettes provenant de Grèce, d'Afrique, d'Égypte, d'Iran et de l'île de Pâques. Monzino fera appel à de nombreux acheteurs qui écumeront, dans le monde entier, les salles de ventes Sotheby's. Ses voyages exercèrent sur lui une fascination constante qui le mena vers différentes expressions créatives. Nous ne pouvons que céder à l'admiration de la gestuelle calligraphique des peintures sur verre. Le comte impose sa capacité d'observation hors du commun au travers d'inédites statuettes inuits. Chaque salle est une partition de musicien. Des tapisseries de Beauvais, des meubles Louis XV ou Louis XVI décorent les pièces à vivre. Le fumoir s'orne de magnifiques boiseries issues d'un château de la Loire. La loggia, qui jouit d'une vue magnifique, coiffe le sommet du domaine de 13 hectares constitué de balustrades à flanc de roche, de cyprès, glycines centenaires et de platanes sculptés en chandeliers! Un chêne vieux de 250 ans est taillé à la main, pendant 1 mois, par une armée de jardiniers. Le ficus tout aussi âgé recouvre les murs et arbore les armoiries de la famille Visconti. Entre verdure ondoyante et ciel infini, ordre et équilibre, ce promontoire paisible, empreint de poésie et de romantisme, a séduit de nombreux réalisateurs: John Irwin, George Lucas et Martin Campbell. Les amateurs de cinéma reconnaîtront les décors de Romance sur le lac, Star Wars II et Casino Royale (le dernier James Bond). Le lac de Côme se confond avec une certaine vocation du bonheur. Il offre mille teintes célestes et indélébiles qui jamais ne pâliront au soleil. Il est le miroir du romantisme absolu. Comme le soulignait Liszt, «lorsque vous écrirez l'histoire de deux amants heureux, placez-les sur les rives du lac de Côme»...