Pérou: Rejouer Fitzcarraldo sur le Rio Madre de Dios

Le Pérou n'est pas seulement un pays andin. La forêt tropicale recouvre pratiquement la moitié de son territoire. Sans doute moins mythique que la grande ville amazonienne d'Iquitos située au nord-est mais nettement plus facile d'accès, Puerto Maldonado draine chaque année de plus de plus de voyageurs, alléchés par des jungles parmi les mieux préservées du pays. Ajoutez-y une offre sans cesse croissante de lodges luxueux, et vous comprendrez pourquoi cette bourgade délabrée située à 55 kilomètres de la frontière bolivienne, est en plein boum. Des vols réguliers relient en effet Puerto Maldonado à Lima et Cuzco, et l'essor de l'éco-tourisme assure désormais à la capitale du département de Madre de Dios de nouvelles ressources économiques, après le caoutchouc, le bois, l'or et le pétrole qui ont jadis contribué à sa prospérité.

Bien qu'animée, Puerto Maldonado en elle-même n'offre que peu d'intérêts, et rares sont les voyageurs qui y séjournent au-delà du temps nécessaire à parfaire leur matériel (eau potable, fruits, ponchos contre la pluie, protections solaires, anti-moustiques, etc.). En revanche, elle constitue le point de départ pour des excursions inoubliables. Avec ses forêts exubérantes et ses rivières sinueuses qui coulent vers l'océan, le Madre de Dios est un département débordant de vie dans ses moindres recoins. Chaude et humide toute l'année avec une température moyenne de 27°C et des pointes fréquentes à plus de 30°C, la région est parfois balayée par des vents froids venus des Andes. Ces friajes peuvent faire plonger le thermomètre sous la barre des 10°C, contribuant à la grande diversité et à l'endémisme des espèces.

Le must: s'enfoncer dans la jungle
Lors de notre séjour, nous avons exploré les rives du fleuve éponyme, lequel coule vers l'est, pénètre en Bolivie et au Brésil avant de se jeter dans l'Amazone. Les lodges sont installés au bord du fleuve et la plupart se trouvent à environ deux heures de pirogue (motorisée, cela va sans dire), en amont de Puerto Maldonado. Tous les guides locaux proposent des balades le long du fleuve -diurnes, par exemple pour pêcher les piranhas ou, pour les plus audacieux, s'y baigner, mais aussi nocturnes pour 'traquer' les caïmans à la lueur de lampes torches. Certains visitent de petites îles habitées par des populations indiennes, à la découverte d'une faune et d'une flore plus disciplinées, moins sauvages que dans la silva. Mais le must reste évidemment de s'enfoncer dans la jungle à pied.

On l'explore une demi-journée ou une journée entière, à la faveur de sentiers plus ou moins balisés, plus ou moins 'entretenus' par les propriétaires des lodges, même si la nature a tôt fait de reprendre le dessus. Avec un peu de chance, vous pourrez crapahuter sur des ponts suspendus à la découverte de la canopée. C'est là que l'essentiel de l'énergie solaire de la forêt est captée; les plantes qui s'y développent synthétisent beaucoup plus de molécules complexes qu'au niveau du sol ou à l'ombre des arbres, ouvrant un nouveau champ de recherche pour la pharmacopée et la compréhension de l'écologie amazonienne. Ailleurs, vous approcherez des lacs intérieurs fantomatiques, truffés de moustiques et de quantité d'insectes inquiétants, dans lesquels se noient de gigantesques palmiers et où se tapissent parfois de grands anacondas. Et partout, ces cris assourdissants d'oiseaux et de singes. Comme tous les êtres qui peuplent la forêt, ils vous rappellent qui sont les véritables maîtres des lieux.