Orgie de bleus aux Maldives

Arrivée après 11 heures de vol à Malé -sans doute l'île la plus construite au monde puisqu'on dénombre 100.000 habitants sur 2 km²- et transfert vers la base de la compagnie Air Maldivian -à deux pas de là- pour monter à bord de l'un de leurs petits hydravions rouges. Chemises blanches galonnées, bermudas kakis, pieds nus et bracelets aux chevilles style 'surfeur australien' pour des pilotes très décontractés qui nous distribuent des bouchons pour les oreilles tout en nous expliquant les consignes de sécurité... Moyennement rassurée, je monte dans un petit zinc qui, après une glissade sur l'océan, s'élève au-dessus d'une multitude de tâches bleues turquoise ourlées de sable blanc... Magique, la carte postale est parfaite. On ne m'a pas trompée et le rêve ne fait que commencer! Quelques 25 minutes plus tard, après une orgie de bleus lagon et de mer, j'aperçois une île prolongée par des villas sur pilotis et un ponton s'avançant dans l'océan. Nouvelle glissade avant de sauter sur la terre ferme. Un comité d'accueil m'attend avec serviette fraîche parfumée à la fleur de frangipanier, thé glacé et sourire... Bienvenue sur l'île de Dhidhoofinolhu! 1,9 kilomètre de long, 200 mètres de large, 4 kilomètres de plage. Une hôtesse m'emmène à bord d'une voiture de golf à travers un chemin créé au milieu d'une végétation luxuriante. Elle m'explique que l'île est suffisamment grande que pour se déplacer en vélo et voiturette. De part et d'autre, des villas avec leurs toits de chaume parfaitement intégrées dans le paysage. On en oublierait presque la menace qui pèse sur ce paradis éphémère. Les experts sont peu optimistes et précisent qu'une hausse du niveau de la mer d'à peine un mètre risque de rendre l'archipel totalement inhabitable d'ici quelques années. D'ailleurs, le gouvernement des Maldives avait créé l'événement, l'an dernier, en tenant sa réunion ministérielle sous l'eau, pour attirer l'attention sur les effets du réchauffement climatique.

Naturellement luxueux
Brusque arrêt devant une villa sur la plage... Tout simplement somptueuse! Une chambre XXL ouverte sur l'océan et une salle de bains encore plus vaste pour accueillir un maxi bain rond et une douche extérieure et intérieure. L'esthétique est particulièrement réussie. Côté jardin, une piscine en mosaïque d'ardoises et un deck où se reposer à l'ombre des cocotiers. Côté chambre, la vue sur le lagon avec l'infini dégradé de bleus est irrésistible et inciterait le plus blasé des voyageurs à s'avancer dans les eaux chaudes pour un tête à tête avec l'océan indien... Ce que je fais illico! Demain, c'est promis, j'enfilerai les palmes et le masque pour fouiller les fonds marins à la recherche de poissons picasso, perroquets, étoiles de mer et
autres coraux colorés. Au bout de la jetée, une villa sur pilotis plus grande que les autres m'intrigue. 288 m² de sublime pour la villa présidentielle. Au centre du salon, tel un aquarium grandeur nature, le sol s'ouvre sur les fonds marins et offre une vue unique sur un fantastique ballet aquatique. Pour prolonger le plaisir des yeux, les tissus aux motifs réguliers imitent les vaguelettes. Tout comme les bleus turquoise et les orangés qui sont à l'unisson des couleurs de la mer. Le spectacle se poursuit à l'extérieur avec une composition magistrale entre les damiers de granit posés sur l'eau et le bois du deck! Et pour parfaire -s'il le faut encore- le paysage, une piscine à débordement qui se confond avec les eaux du lagon. À l'intérieur, deux chambres célèbrent l'élément aquatique. L'accès direct à la varangue rappelle que la mer n'est jamais loin... Tout comme la salle de bains ouverte sur le lagon et l'impression d'être seul au monde avec, pour horizon, l'océan à perte de vue. Cerise sur le gâteau, un majordome répond à vos moindres désirs à toute heure du jour et de la nuit.

Halte gastronomique
Aux Maldives, le principe est simple: une île pour un hôtel. De quoi donner le tournis... L'expertise du groupe Naïade dans l'océan indien -qui possède déjà six resorts à l'île Maurice et deux hôtels à la Réunion- explique sans doute la qualité de l'offre proposée par sa dernière acquisition, le Diva. Relifté il y a deux ans et dirigé par Dominik Ruhl, le Diva affiche une élégance contemporaine jouant sur l'harmonie des bois sombres, des bleus turquoise et des rouges corail. Mention particulière pour les éclairages en papier de soie qui enveloppent les lieux d'une douce lumière. Aucune faute de goût dans ce resort 5 étoiles luxe qui vient de se voir récompensé du prix Villégiature 2010 du 'meilleur hôtel sur une île'. Un an plus tôt, Condé Nast Traveler l'avait placé en tête des hôtels de l'Océan Indien pour son design, son atmosphère et la qualité de ses sept restaurants. Car l'un des principaux atouts du Diva réside dans sa variété gastronomique. Qu'elle soit japonaise, italienne, thaïe, orientale ou indienne, la cuisine est supervisée par le talentueux chef belge, Steve Van Remoortel (étoilé au Michelin qui, après avoir officié au Carmeliet de Bruges, s'est expatrié en Asie depuis plus de 15 ans). Dans mon top 3, le restaurant japonais Pure avec vue sur lagon au safran et légumes sautés, Yasei sake (saumon au poivre rose et wasabi), pieuvre wakamé ou maki de boeuf Kobe et coquilles Saint-Jacques... Juste à côté, l'East bar a pris ses quartiers sur un immense ponton en bois d'où l'on peut observer les raies vers 17h30. Il est prolongé par un restaurant éponyme qui, tel un bateau, navigue sur les océans culinaires asiatiques, de la Thaïlande au Cambodge, en passant par l'Indonésie, le Sri Lanka et la Chine. Magique le soir lorsque le pont s'illumine et incontournable le matin pour un petit déjeuner exotique avec soupe miso, dim-sum ou canard braisé pour changer des buffets continentaux. Autre concept, autre lieu pour l'Herb Garden, installé au milieu des plants de basilic, de poivrons, de fenouil, de courges 'serpents' et autres légumes. Réservée à quelques privilégiés (12 pers. maximum), une table d'hôtes à l'ombre d'une tonnelle pour déjeuner d'un menu spécialement concocté par le chef à base des différentes herbes cueillies dans le potager. Une expérience inédite. Autre moment fort de la journée, le coucher de soleil à admirer une flûte de champagne à la main, les pieds dans le sable à l'Iru bar avant de dîner au Senses qui célèbre la cuisine du Moyen-Orient et de l'Inde. Tajines, tandooris de crevettes royales, langoustes version maldivienne, sorbets de figues et de gingembre... Le mélange des cultures et de saveurs est étonnant.

Spas avec vue
Rien à redire non plus du côté de l'Infinity Spa niché dans un cocon de verdure. Véritable temple dédié au bien-être, il s'ouvre sur des jardins fleuris garnis de lits à baldaquins et bordés de piscines où savourer l'instant... Hammam, sauna et ice room sont à la disposition des hôtes... Et nec plus ultra, quatre cabines installées dans des villas sur pilotis permettent d'observer le ballet des poissons tout en appréciant le palper-rouler des masseuses balinaises. Évasion garantie avec le 'massage aux herbes de Thaïlande' ou le 'massage indien Shirodhara'. Côté loisirs, la plongée sous-marine est l'activité maldivienne par excellence... La faune et la flore sont exceptionnelles. On peut aussi partir en excursion à bord d'un dhoni (bateau traditionnel maldivien) avant de plonger à la recherche du célèbre requin-baleine. Même muni d'un simple tuba et masque, on peut nager juste au-dessus de cet énorme 'poisson' totalement inoffensif puisqu'il ne se nourrit que de plancton. Mais si vous séjournez une semaine, profitez-en pour passer votre brevet PADI pour vous immerger dans les profondeurs maldiviennes. Planche à voile, catamaran, ski nautique, jet ski et tours de bouée, vedette rapide sont les autres sports nautiques à pratiquer au large de Diva. Parmi les infrastructures; deux piscines face au soleil le lagon et table de cuisson autour de laquelle on peut assister au show du chef qui fait virevolter ses couverts avec une rare dextérité. À la carte, sushi, sashimi, langouste du couchant (une, près de Veli et l'autre à proximité de Senses), deux courts de tennis et une salle de gymnastique. Pour les enfants de trois à douze ans, Diva a conçu The Nest, un club pensé à la taille des enfants et dédié à leurs envies et leurs besoins. De jolies paillotes rondes avec, au sol, des pieuvres et tortues multicolores, des crabes géants aux pinces rouges et bleues et, à l'ombre des palmiers, de petites tables pour de délicieux goûters ou divers ateliers. Protéger les requins-baleines Diva Maldives est aujourd'hui un acteur phare du soutien de FenMaaDhiguRan, la première et la plus vaste aire marine protégée totalement réglementée des Maldives, appelée 'Marine Protected Area' (MPA). Celle-ci abrite une population de requins-baleines et quelques uns des plus beaux sites de plongée au monde. Diva est le tout premier établissement hôtelier situé dans la Marine Protected Area à soutenir ce projet pilote de conservation des requins-baleines, à travers des initiatives de collecte de fonds. L'hôtel propose à ses clients de verser une contribution financière, leur permettant ainsi de participer activement à la conservation des requins-baleines et de leur habitat (www.mwsrp.org). De quoi profiter de cet éden sans mauvaise conscience!