Lettres du Japon

Reportage Éric Valenne.

Le Japon aime cultiver les contrastes... Du passé, on retient les extraordinaires traditions séculaires comme la cérémonie du thé, l'ikebana, l'art des jardins, les temples, les cérémonies shinto et les matsuris (processions festives)... Du futur, la technologie avant-gardiste et le 'high-tech' qui sont ici monnaie courante. Le paradoxe entre «côté caché» et «côté ouvert» s'observe également dans les mentalités et l'art de vivre en société, où il semble que tout le monde porte un masque. Parfois au sens propre mais souvent au figuré... On ne dit jamais vraiment ce que l'on pense, si ce n'est ce que les conventions permettent d'exprimer. Même la gastronomie aime la saveur cachée, c'est le 'kakushi-agi', ce petit goût subtil discrètement rehaussé par la touche imperceptible d'un condiment. Il en va de même pour le pays, avec une face visible, «l'endroit» et un côté plus secret, «l'envers» du Japon. Qui ne se livre qu'à celui qui veut prendre le temps de la découverte.

A comme Arigatô qui signifie merci! «Domo arigatô», merci beaucoup! Auquel répond souvent un vif «Haï Dozo», je vous en prie! Les Japonais sont très courtois et révérencieux envers les étrangers, leurs aînés, leurs collègues et leurs supérieurs. De nombreuses formules de politesse sont utilisées dans cette société très hiérarchisée.

B comme Bunraku, théâtre de marionnettes traditionnelles. Elles racontent des scènes classiques sur fond de musique traditionnelle où intervient le luth shamisen.

C comme Cha-no-yu ou cérémonie du thé... Cette démarche spirituelle consiste à préparer le thé d'une manière lente, précise et mesurée, pour créer un état de tranquillité et l'offrir à ses hôtes, en vue d'accéder au wabi, (calme de l'âme dans sa simplicité). D'ailleurs le thé japonais est presque insipide. Presque. La nuance est là. Certains jardins poussent le raffinement en y construisant un chaniwa, bâtisse dédiée à la cérémonie du thé.

D comme Dashi, char de fêtes. Les Japonais adorent les festivités qui égaient leur calendrier. Anniversaires, shichigosan et matsuri (fêtes locales)... Lors de ces dernières, les hommes véhiculent un dashi ou portent un mikoshi, petit temple shintoïste. On chante, on boit pas mal de saké ou de bonne bière et surtout, on rit beaucoup. De quoi casser l'image du Japonais ennuyeux et terne, obsédé par le travail.

E comme Ekiben. Ce sont ces boîtes-repas vendues dans les gares et les trains. Leur contenu est destiné à être mangé sur le pouce. Elles sont superbement emballées de papiers et de rubans... De quoi hésiter à les ouvrir! Chaque région produit ses spécialités locales, avec sushis, boulettes de riz, omelette sucrée, poisson séché, thé vert dans une petite bouteille en plastique... Itada kimasu! (Bon appétit!).

F comme Fuji ou Fujisan (monsieur Fuji), question de rappeler que l'on ne dit pas vraiment Fujihama, mais Fujisan pour le mont Fuji, haut lieu de la culture japonaise avec ses 3.776 mètres.

G comme Geisha. Contrairement aux idées reçues, une geisha n'est pas une femme de petite vertu, mais une personne très raffinée, qui tient compagnie à une clientèle très aisée. Depuis son enfance où elle était 'maiko', une geisha a dédié sa vie à la pratique des arts traditionnels japonais, dans lesquels elle se doit d'exceller, de la poésie au chant, du jeu du shamisen à la danse en passant par la cérémonie du thé... On les rencontre dans les grandes villes, surtout à Kyoto, où elles agrémentent les soirées des hommes d'affaires.

H Quant au Haïku, c'est un poème très court de 5, 7 et 5 syllabes. Comme un instantané photographique, il a des connotations philosophiques et méditatives, souvent en rapport avec la nature. «Au dessus du petit étang, elle cherche son reflet, la libellule...»

I comme Ikebana. L'art de la composition florale doit créer une harmonie entre la géométrie des végétaux, leurs couleurs et le support. Très loin du simple bouquet occidental.

J comme Judo, l'un des arts martiaux et disciplines en «do», qui signifie voie. Tout le monde connaît le Judo, mais l'Aîkido et le Kendo? En plus d'être une technique sportive, l'Aïkido ou «zen en mouvement» est une discipline mêlant concentration et méditation. Le Kendo s'exprime dans le maniement d'un sabre en bambou avec un équipement de protection. Il est l'héritage direct des Samouraï, qui suivaient le Bushido, la voie du guerrier!

K Quant au Kimono, c'est une élégante tenue de cérémonie ou de soirée, portée par les hommes et les femmes lors des grandes occasions, de mariages ou plus simplement de sorties. Tout un art de s'habiller! Le kabuki est un théâtre traditionnel. Quant à l'expression Kampaï!, c'est le «à votre santé». Simplement l'art de trinquer!

L La lettre L n'existe pas au Japon. Un peu comme la délinquance, l'insécurité, le manque de respect, les tags, la discourtoisie, les déchets sur la voie publique, les trains en retard...

M comme Mangas, les BD japonaises qui déferlent en Europe depuis quelques années pour le plus grand bonheur des ados et des adultes.

N comme Noh. Ce théâtre traditionnel est le plus ancien et fait entrer en scène tous les arts du pays du Soleil Levant, avec des masques étranges et symboliques...

O comme Omamori ou onsen... Un omamori est un petit talisman de bois attaché sur des fils dans les temples shintoïstes, pour porter chance. Les onsen sont une véritable institution et un art de vivre dans l'archipel. Si les Finlandais ont leur sauna, les Japonais ont leurs bains chauds (brûlants!). L'archipel est volcanique et généreux en sources chaudes (plus de 1.800).

P comme Pachinko, pachinko... Bouchez-vous les oreilles et poussez la porte vitrée de ces étranges lieux de «délassement». À Tokyo, on en trouve des dizaines dans les quartiers de Shinjuku, Ginza ou Ikebukuro... Dans un vacarme assourdissant, des centaines de personnes sont alignées, les yeux plongés dans de petits billards verticaux où dégringolent des billes de plomb. Les gains sont toujours modestes. Un kilo de billes équivaut un briquet ou un paquet de cigarettes. Mais il faut savoir que les pachinko brassent des milliards de yen...

R comme Ryokan ou auberge japonaise. Après avoir ôté ses chaussures au rez-de-chaussée et chaussé des pantoufles, on se rend dans sa chambre, seule pièce chauffée avec la salle à manger. Les couloirs sont glacials en hiver... tandis que la chambre accueille le futon déployé à même le tatami. Les murs sont des cloisons de bois et de carreaux tendus de papier, les shoji... La plupart des ryokan proposent des bains d'eau brûlante, où il faut se rendre en yukata (petit kimono de bain) et y alterner les plongeons dans une petite piscine froide ou chaude, parfois en plein air. Expérience à vivre absolument lors de tout séjour au Japon.

S comme Shintoïsme, la religion du Japon, partagée avec le Boudhisme. S également comme Sushi, Sashimi, Soba... et plein d'autres bonnes choses, qui font partie de la gastronomie japonaise, incroyablement simple et... sophistiquée. Chaque région décline toutes sortes de mets, frits, rôtis, bouillis, faisant la part belle des viandes, poissons, légumes, fruits de mer...

T comme Tokyo, signifie capitale de l'est (opposée à Kyoto, capitale de l'ouest) est la plus grande ville au monde, après avoir englobé de nombreuses cités avoisinantes et engendré une mégapole comptant plus de 32 millions d'habitants. Fascinante et déroutante, la cité est à découvrir quartier par quartier, de Ueno à Shibuya, de Shinjuku à Ikebukuro, de Harajuku à Ginza, Odaiba et Aoyama...

U comme Ukiyo-é. Ne dites plus «viens voir mes estampes japonaises», mais parlez de vos «Ukiyo-é!»... qui signifie 'monde joyeux'. La plupart des gravures célèbres furent produites à l'époque d'Edo, au XIXe siècle et représentent les paysages, les coutumes et les fêtes de l'époque. Les Ukiyo-é ont influencé l'impressionnisme, un peu la bédé européenne et sa 'ligne claire'... On retient quatre grands noms: Utamaro, Hiroshigé, Hokusai et Sharaku.

W Manipuler les baguettes est une question d'habitude. Wakarimasen! veut dire je ne comprends pas et... Wakarimaska, je comprends!

X La lettre x n'existe pas. Les bras croisés en x signifient 'fermé' ou impossible.

Y comme Yen, la monnaie japonaise, où 100 ¥ valent 0.60€. Depuis son existence, l'euro a gagné 30% sur le Yen!

Z comme Zen. Mot magique et parfois galvaudé, le zen exprime une pratique de méditation pour chercher le 'bodai' ou 'satori', connaissance spirituelle. Le zazen est une discipline pratiquée assis, concentré sur soi-même «ici et maintenant», pour se détacher de la vie trépidante... Accessible à tous.

Le Japon s'écrit 日本 (日 veut dire soleil et 本 origine) soit 'Soleil Levant'... C'est un archipel de 4 îles principales (Honshu, Hokkaido, Shikoku et Kyushu) qui compte 126 millions d'habitants et est grand comme 12 fois la Belgique, pour s'étaler sur 2.000 kilomètres (sans compter les Kouriles, annexées après la guère par l'URSS). Les Japonais utilisent trois alphabets: le hiragana (syllabes et voyelles) et le katakana (sortes de sténo pour les mots d'origine étrangère) ainsi que le kanji (caractères originaux chinois). Le tout donne une jolie autant qu'incompréhensible sarabande de caractères!